核雕在中国流布很广，从南到北，从城市到乡村，都可以看到它的身影。核雕虽然只是工艺美术领域中的“雕虫小技”，但是精巧的造型，精微的雕刻和精致的意趣却吸引了众人的关注，历代文人雅士更是对其珍爱有加，甚至不吝笔墨对之题记颂咏。可巧的是，在古人那些关于核雕事迹和人物的记载中，绝大部分都与苏州有关，不是记录吴人的雅玩轶事就是吟咏苏州工匠的技艺巧夺天工。

苏作核雕始于何时，至今没有明确的答案。传说中的核雕历史悠久，根据目前所能搜罗到的有关核雕的文献资料和实物，可以推定，明代已经有了核雕。

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明代时期的苏州，在全国经济文化中占有举足轻重的地位，良好的自然资源，使其成为了“苏杭熟，天下足”的鱼米之仓，丰厚的经济基础营造了“黄金万量水西东”的商业空间，繁荣的文化和教育也是苏州成为了“一等风流”之地，苏州成的经销商和玩乐家的天堂，也成了聚拢各方巧工良材的宝地。

当时的苏州，在绘画艺术方面，产生了以沈周，文徵民，唐寅，仇英为代表的“吴门四家”(江南吴门四大才子)在工艺美术方面，琢玉，织秀。都取得了超越前代的长足发展，在金器制作以及卓越上都取得了前所未有的成就，特别是果核雕刻，不仅创立了新的工艺品种，还出现了王书远，夏白眼等核雕高手。

明代中期以后所掀起的清赏把玩之风，一方面受皇室贵胄品味好尚的影响，另一方面是与大批新富阶层的崛起也有着密切的关系，这些有钱有闲的新富阶层很容易将财力和物力放在文玩上。然而，自奉高雅又不通文墨的新富豪们在这貌似简单的清凉之中却无所适从，文玩对那些没有多少文化积淀的暴发户来说，其实并不是一件非常简单的事情，玩不好还会贻笑大方。为了顺应社会需求，家富收藏，从小耳濡目染的文微明曾孙文震亨专门为这一群体撰写了一本《长物志》，用以指导他们如何认识把玩之理，体会清赏之趣。我们从沈春泽在此书的序言中就可以看到文震亨撰写《长物志》的意图，“夫标榜林壑，品题酒茗，收藏位置图史、杯铛之属，于世为闲事，于身为长物，而品人者，于此观韵焉。近来富贵家儿与一二庸奴、钝汉，沾沾以好事自命，每经赏鉴，出口便俗，入手便粗，纵极其摩娑护持之情状，其污辱弥甚，遂使真韵、真才、真情之士，相戒不谈风雅。嘻!亦过矣。”明代的散文专著除了文震亨的《长物志》之外，还有一本由曹昭编撰用以指导构成古董文玩的《格古要论》。

繁荣的经济基础，醇厚的人文环境，盛烈的把玩风尚，专业鉴藏书籍的助推，特别是“厚今薄古”的审美取向。极大的促进了明代苏州工艺美术的发展。当时苏州还出现了不少新的工艺形式，核雕便是诞生在这一时代的新品种。