核雕虽小，方寸之间浓缩的却是天地乾坤，四时风月，手中把玩的是飞禽走兽山川物态。摸搓旋转间呈现的是人情世故和世间百态。小小果核一刀一划间凝聚的，无不是精思巧饰，一铲一刻间写就的都是苏州工匠的“鬼斧神工”。

作为赏玩艺术品，苏作核雕和其他地区的核雕相比，无论在雕刻材质，题材样式，工艺手法和艺术风格等方面，都具有自己鲜明的个性，其独特的艺术特征甚至成就了南工核雕的代名词。

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在有着深厚传统文化积淀的北方地区生活中，无时无刻不表现出对传承有序的古老习俗的尊重。在在北方民间习俗中，桃木被认为是有灵性的“仙木”，具有祛灾纳吉的神奇法力。民间乔迁新居要有桃木剑驱邪镇宅; 婴儿出生要带桃核雕以保平安，男女定情，女子赠以荷包，男子回馈桃核雕，以表爱意，从“北工”桃核雕在生活中的角色和地位看，其驱凶纳吉的功用性大于观赏性。近年来，受市场经济的冲击和审美取向的影响。“北工”核雕虽然在材质上还是选用桃核，但祛凶纳吉的文化意义逐渐弱化，在工艺制作上甚至出现了“北工南作”的倾向，逐渐注重起了作品的审美观赏性。

在吴越文化底蕴深厚的江南地区，虽然没有北方地区金戈铁马的彪悍，却多了几分委婉的水乡柔情，此地江南文化艺术中心的苏州更是镇密精思中洋溢着清逸秀美。 意识决定行动， 不同的文化诉求，必然体现在雕刻材料的选择上苏州做橄榄核雕，选择壁厚质细，表面平整光洁的橄榄核作为原材料可以不受制约的自由发挥，还可以精雕细琢，深入刻画。

核桃和不同，橄榄核本身并没有任何文化寓意。苏作核雕选择橄榄核作为雕刻材料，如同中国画选择宣纸绘画一样，仅仅是选择一种艺术创作的表现载体，而非表现的内容，选择这种没有任何文化负载的材料，工艺师在创作过程中就可以无需顾忌太多，因此，苏作核雕更加注重作品艺术性的表现，无论是题材内容还是表现手法，一切皆以观赏和审美为中心。

以审美为主旨的苏作核雕，虽然也有很多以罗汉，弥勒，观音等宗教人物为题材的作品，但并非是为了宗教目的而作的法器，也没有太多的宗教寓意，多半只是借用宗教题材所制作的观赏品。当人们拿着一串苏作十八罗汉手串仔细端详时，通常不会考虑它是否具有什么吉祥寓意和宗教法力考虑，更多的还是他的开向是否准确，造型是否生动，雕工是否精致，除了传统宗教题材外，观赏性较强的如花篮，园林，鼻烟壶，核舟，草虫，瓜果等在，整个苏作核雕题材样式上也占了很大的比重。

苏作核雕主要有两种类型，一类是“装饰品”，另一类是“赏玩品” 在产品形式上，“装饰类”核雕手串，劲串为主。 在题材样式上这类核雕一罗汉，弥勒，观音，八仙(有以八仙手中法器演化而成的“暗八仙”，还有雕刻八种不同水果蔬菜来暗合“八仙”主题等宗教题材和园林，童子，荷花，草虫，茶壶，貔貅，猿猴等赏玩性题材为主，“赏玩品”雕刻并非随身携带的饰品，只是供拿在手中赏玩的艺术品，故往往以单籽或者组件的形式呈现。 在题材内容上观赏性核雕更加广泛，天上飞的，地上走的，水里游的，无论器物，场景人物故事诗文书法都是表现的主体。 明清之际的苏作核雕以文玩配件为主，故往往以单籽独件的形式出现在题材上侧重于把玩性,娃娃猕猴，花鸟虫鱼，园林树木，无所不包， 有一些还涉及生活隐私， 甚至男女秘戏等方面的内容。清中期之前的苏作核雕，除了极少数神话传说题材外，尚未见罗汉，观音，八仙等相关的宗教题材。其实，当时并没有“装饰类”核雕，因此也就没有劲串，手串等形式。其实核雕的主要功用是作为文玩折扇的配饰，以罗汉为题材的念珠形式直到民国时期才开始有殷根福发扬光大。至于手串形式，这是后来在劲串的基础上发展而成的。

进入21世纪以来，受轰轰烈烈的雕刻市场鼓舞，苏州光福舟山村的核雕艺人创作热情高涨，苏作核雕也随着人们审美取向的改变而悄悄地发生变化。目前舟山核雕呈现出两极分化的现象，老艺人们还在固守在传统的“装饰品”类核雕程式中不断重复自己的工艺品，而一部分后起之秀，如任敏华，陆小琴，承莉君，夏东等中青年工艺师则不满足于传统的形式样式，他们另辟蹊径，无论在题材样式，工艺手段和展示方式上都力图有所突破。