核雕是工艺品还是艺术品?核雕在定性上的不确定性，是由核雕独特的艺术形式和功用所致。
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从形式上看，核雕既可以传承劲串或者手串作为佩饰，也可以作为单件作品独立观赏。无论是劲串或者手串，产品一经定型便可大量复制。重复性是工艺品的基本特征。从这一点上看，核雕属于手工艺品的范畴，而作为单件独立观赏的核雕作品，从严格意义上来说并不重复生产一个样式，一个题材通常只能有一件独立的作品，因为独立性和唯一性是艺术作品的基本特征，按照上述特性来讲，核雕既有工艺产品，也有艺术作品，不能简单定性。
从题材内容和形式功用上看，我国核雕的发展大致可以分成三个阶段，第一阶段为明中后期至清早期，这一阶段的核雕，主要用于吉祥祈福目的的佩戴和文玩折扇之类物品的配饰，也有供随手把玩的单籽作品。 在题材上以吉祥寓意纹饰为主，用于文玩目的的核雕，其题材内容则涉及世俗生活的方方面面，其中最具代表性的是王叔远的“核舟”，并出现了诗，书结合的话，“画意”核雕。在形式上以独立的单籽为主，尚未发现串珠形式。第二阶段为清中后期至上世纪末在题材上以罗汉为主，也有少量，其他题材如“和合二仙”，“刘海戏金蟾”和传统的核舟题材，在形式上主要以劲串挂件为主，也有一些扇坠配饰和独立手把件。第三阶段为本世纪初至当下这一阶段是我国核雕最辉煌的时期，在题材内容和形式功用上，除了原有的“罗汉劲串”，“单籽济公”，“刘海戏金蟾”和“核舟”等传统题材样式外，新的形式和样式不断涌现，单籽怪核和成为人们热衷的收藏品。
