核雕发展至晚清民国时期，已经逐渐得到了社会的普遍认可，但真正得到大众的追捧还是最近十来年的事情。
核雕工艺与苏州有着密切的渊源关系，虽然还没有足够的证据说明核雕工艺缘起于苏州，但是无论是从文献记载还是实物遗存上考察苏州都是核雕工艺的重要孵化地之一。而近年来核雕收藏把玩热的兴起更是以苏州舟山村核雕老艺人们的努力和促进有着密切的关系。
殷根福是一位活跃于20世纪初的雕刻工艺师，他不仅继承并发展的核雕工艺，还创立了橄榄核罗汉挂珠样式以及“五刀定行雕刻法”的程式，更为难能可贵的是，因为他的引领，他的家乡——位于苏州太湖之滨的舟山村成为了一个以橄榄核雕刻为业核雕专业村，而且因为舟山村橄榄核雕刻工艺的全面拓展，引发了当代核雕把玩收藏的全国性热潮。
殷根福从小在有着千年工艺传统的苏州周山村长大，自幼生活在香山帮匠人中，时时受到砍斫雕刻的熏陶，对雕刻工艺有着浓厚的兴趣，自然，拜师学艺是他最顺理成章的选择。因为书斋文房和家具建筑装饰的需要，当时的雕刻艺术主要以竹刻木雕和牙雕为主，殷根福学艺当然也是从竹刻和牙雕入手，满师后她来到上海谋生。20世纪30年代前后，终于在上海老城隍庙开设了一家以雕刻销售竹木牙雕为主的永兴斋文玩店，艰难的维持着生计。
配图 吴逸老师浮雕十八罗汉
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牙雕，因其素洁高雅而成为人们赏玩购藏的重要对象，明清之际还一度是雕刻类工艺品的主流，上海开埠以后，蜂拥而至的资金，极大的促进了牙雕的发展，一时间上海滩到处可见经营牙雕工艺品的古玩店，上海旺盛的市场需求，吸引了来自全国各地的牙雕艺人，近在咫尺的苏州香山帮牙雕师门，也纷纷聚拢到上海来以手艺淘金。在这群到上海淘金的苏州工匠中，不仅有殷根福和殷根泉兄弟，还有他们外甥钟元庆和钟益民两兄弟以及同村的赵成其等人。
这群手艺人在上海滩一起打拼，到处接牙雕加工活，辛苦经营。为了进一步扩大生产能力，他们招收同村的年轻人做学徒，钟益民招收的史阿筱，赵其成招收了肖泉兴，殷根福招收了郁聚生，须吟笙和潘根为徒，殷根福的儿子，殷荣生招收了钟年福为徒，不久赵成其和殷根福都在上海滩开了古玩店，经营着自己的牙雕产品，可是好景不长，抗日战争的烽火硝烟极大的破坏了民族经济，文玩收藏，一蹶不振，竹，木，牙雕刻行业一落千丈，雕刻师们只得放弃本业，另谋出路。
经过观察，殷根福发现市场上各种形式的劲串挂出销售红火，于是他创造性地将橄榄核雕刻设计组成的挂珠的形式，也具有“杀贼”应供，无生”功能，六根清净，了无烦恼，并在修行得到最高层的“罗汉”为题材，以十八为基数，再加上顶珠与底珠，共计20枚雕刻件穿成一串组合成礼佛的念珠，独创了“罗汉佛珠”形式。由于罗汉念珠这一行形式顺应的乱世时期寻求精神寄托的潮流，所以一经面世便销售一空，并由此成为市场上颇受欢迎的核雕定型产品。
这一时期，殷根福和上海的其他一些文玩古董商店，还接到了东南亚信奉佛教国家的大批“罗汉挂珠”订单。在这些国家，“罗汉挂珠”订货并不是用来把玩，而是用来组成串珠门帘给亡人陪葬，因此对核雕工艺的要求也非常简单，只要了了数刀雕刻出人形即可。
因为高度简约，囊括苏州舟山老艺人称它为“三刀头”，其形式以整身罗汉为主，为了与工艺精细的文玩罗汉相区别，人们给这种门帘串珠和明器产品起了一个“粗罗汉”的名称，“粗罗汉”简单雕刻后，经过打孔掏空里面的核仁，然后用麻线串成的挂珠的形式销售出口。这种卖给阎王的“粗罗汉”加工费很低，当时每串加工费仅两角钱，熟练工每天可以雕刻七八串之多。一个人的生产力毕竟有限，当殷根福的橄榄核罗汉挂珠，尤其是“粗罗汉”的产能无法满足市场的需求时，他不仅将儿子殷荣生女儿，殷雪云培养成自己的帮手，还广泛吸收同村年轻人为徒，协助生产。在这支核雕大军中，不仅有他的子女和徒弟郁聚生，须吟笙，潘根，还有儿子的徒弟钟年福，同时还聚集了同村钟元庆，钟益民和他的徒弟史阿筱。
在殷根福众多的徒子徒孙中，兄妹众多，家境贫寒的钟年福，13岁时就头帖到“永兴斋”文玩店，开始正式拜师跟随殷荣生学习橄榄核雕刻。雕刻刀对还是孩子的钟年福来说还非常的危险，开始的时候他只能拿着锉刀开料，慢慢的熟悉了材料特性后开始练习用刀子雕刻大形，经过六年的学徒生涯，19岁的钟年福满师开始独立雕刻早钟年福两年到上海跟随钟益民学习牙雕的史阿筱，因为牙雕生意越来越少，两年后也随同自己的师傅和师伯钟元庆一起加入到了殷根福的核雕生产队伍中，一直到1952年下放，回到自己的故乡苏州舟山村。尽管有家人和众徒弟的帮忙，殷根福的核雕产品还是供不应求，因此他便想到回自己的老家苏州舟山村组织生产。
舟山村是一个有着悠久砍斫雕刻传统的古老村落，不少村民都有着一手祖传的雕刻绝活。核雕究竟何时在村子里面开始延续，已经无从查考。在殷根福讲核雕加工生意带回村庄之前，这里虽然有人从事橄榄核雕刻，但村民并没有以核雕为主，殷根福组织村民在农闲的时候进行核雕生产。据说当年最兴旺的时候，全村每年要消耗掉十担左右的橄榄核。
舟山村位于苏州城西，西面太湖，东倚穹窿山这座掩映在绿树丛中的宁静村庄居于“香山帮”手工艺文化圈中，有着悠久的手工艺传承史，据传这里才是春秋战国时期吴王训练水师建造战船之地，也许因为这个缘故，这个小村庄才有了“舟山”的村民，“香山帮”手工艺文化圈中自古人才济济，巧匠辈出，主持建造明故宫的蒯(kuai)祥是其中的杰出代表，对此，民国时期的徐翥(zhu)先生在他编纂的<香山小志>上有一段形象的记载：山梓人，巧者居十之五六，又有雕工，专将竹根，竹节，黄杨，紫檀以及象牙，牛角，桃核，橄榄核，刻山水人物，花卉鸟兽等玩品。精巧有致，雅俗称赏。”舟山人生性灵巧。他们放下犁耙锄头，拿起锯刨刀凿的就是能工巧匠，木雕，核雕，砖雕，刺绣，绘画，甚至泥瓦工木工样样俱能。如今，舟山人的手工技艺遍布世界各地，南京的原中华民国总统府，江苏省国务院话常州文笔塔苏州东山雕花楼深圳锦绣中华，还有美国佛罗里达州的“锦绣中华”，纽约的明轩加拿大温哥华的一员等都留下了舟山手艺的印记。
殷根福开创的“永兴斋”以及“殷派”核雕技艺和样式于1939年传承给年仅18岁的儿子殷荣生。在战争抗日战争烽火硝烟的岁月里，殷荣生和妹妹殷雪芸以及师兄须吟笙，潘根，还有徒弟钟年福等人以橄榄核雕手艺艰难的维持着生计，虽然时运不济，但他们齐心协力，还是将“永兴斋”的生意支撑的下来，进入20世纪50年代后核雕这一昔日文玩雅士把我的掌上奇珍被视为“封资修”的产物，再也无人敢问津，一度以此为生的核雕艺人们只得弃刀转业。
