核雕是在果核上进行的雕刻，因此，只要是具有木质化特性且有一定的硬度和强度的果核，形状，大小又合适，都可以作为核雕的原料，可以用来进行雕刻的果核很多，常被用来作为核雕原料的果核有桃核，橄榄核，核桃，杏核，樱桃核和缅茄子等。对于核雕师来讲，因为个人喜好和地方传统而有所选择。苏作核雕主要采用是橄榄核进行雕刻，鲜有采用其他果核雕刻者，即使偶尔尝试也是浅尝辄止。用橄榄核雕刻的苏作核雕与北方桃核雕有着显著的不同。

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橄榄树与橄榄核。

橄榄又叫青果，其果肉可食，味微酸涩，食后生津回甘，古人因起味犹如忠耳逆言，故又称橄榄为“谏果”。

据相关考古研究证实，我国已有2000多年的橄榄种植史。我国橄榄品种资源丰富，地处温热地区的广东省，海南省，湖南省刘阳山区都发现有很多野生橄榄品种，广东地区的橄榄资源尤其丰富，据统计起橄榄品种，品系，株系，单株名称有86个，仅普宁一地就有30个不同品种的橄榄，苏作核雕的原料主要就是来自于广东。

橄榄树为我国南方地区的常见树木，喜热畏寒，属于生长在中性及微碱性土壤地区，对土壤中的含水量也有较高的要求，橄榄果实有黑白之分，果肉均可食用。在广东地区，橄榄仁全部用来做各色高档糕点的馅料。粤式五仁月饼中就有橄榄仁。不同品种的橄榄树，自然会结出不同品质的果实，不同果实的果核其大小，形状和质地也不相同，即使在同一品种的橄榄树，因为生长的地域不同，其果核也有所不同。如生长于广东梅林和广西龙州的相同品种橄榄核，因为气候，土壤等自然条件的差异，在果核壁厚，形状和大小上也不尽相同，而生长于地中海地区的橄榄果实，因为有充沛的阳光雨露滋养，所以更加硕大肥厚，自然果核也呈扁圆状，但质地就比广东梅林橄榄核要松酥脆软，核壁也薄，虽然也可以用来进行雕刻，但是难养足莹润的包浆。

虽然我国很多地区都种植橄榄树，然而不是所有的橄榄果核都适合核雕，目前橄榄核雕的原料主要来自广西和广东两地，即使是广东地区，也因为各个区域土壤，水源和自然环境的不同，其果核也存在很大的差异，可以用于核雕的也仅仅限于少个几个区域，橄榄树是一种强阳性树种，需要成日照条件才能充分发育生长，能够作为作为原料的乌橄榄树对生长环境有一定要求，主要生长于坡度大于45度阳光充足，土壤干燥的山势低洼或坡处或山坡处。同一棵树上结的橄榄果实也并不都适合雕刻，在采摘加工过程中需要对其外形状，大小厚度，这对

游戏进行筛选，又少部分的果核被选用来进行雕刻，油橄榄的果核就因体形大，壁厚，木质细腻坚韧而颇受核雕艺人的青睐。

橄榄树有很多不同的品种，一般油橄榄新生树苗第二年就可以挂果，不过产量很低，每株大概也就0.5公斤左右，第三年就可以，结果7到9斤，七年后完全成熟，可以达到每株50多公斤，用来作为核雕原料的橄榄核大部分都是彩色15-30年树龄的老橄榄树，树龄越长，结果能力越稳定，树种越原始，果核越坚韧厚实，所以原始是老树上的橄榄核，每年都是各地核商和雕刻师是争相抢购的佳品。橄榄树每年清明节前后开花挂果，农历六月底开始逐渐成熟，农历七月至中秋节前后开始收获，前后收获期前后大概有三个月，在花期，天气的好坏直接决定橄榄树树的产量和果核质量。如果阳光充足，雨水充沛可

以又大又厚，如果风打雨吹，开花时就已经遭受摧残。挂果自然也会受到影响。受环境污染和全球气候异常的影响，原生橄榄树的产能和品质有逐渐下降的趋势。

橄榄的采摘，剥制，晾干工艺对果核品质的影响也很大，新鲜橄榄从树上采摘下来，必须先用水来煮，橄榄并非将其煮熟，而是让果肉收缩，使肉和核能够容易分离，先将水加热到80℃左右，然后将新鲜乌橄榄放入其中，浸泡大概十分钟，这时就可以用小刀掏挖或细绳圈勒出果核。肉核分离后，传统的做法是将分离出的果肉用来腌制橄榄菜，果核放在太阳下暴晒，任其开裂，然后送去油厂榨油，橄榄核雕风行之后再也没有人将其放置在太阳下暴晒了，而是小心翼翼的将其铺在阴房里面晾干，用于雕刻的橄榄核在干燥处理前还需要清洗浸泡，使其色泽均匀，油量，橄榄核阴干的细节处理非常重要，需要倍加呵护，气温不可过高，最好保持在25℃左右，避免开裂，湿度不可过干或者过湿，相对湿度湿度保持在70%左右，过干会导致其开裂而过湿又会引发霉变，失去利用价值，在晾制过程中要求通风透气，避免阳光和大风，经常翻动不仅可以加快晾制过程，也会使其干湿更加均匀，一般一个星期左右即可晾干，橄榄核开裂以及成熟程度及大小形状都有关系，可越认识越大，越容易开裂，开裂是核雕师最头疼的事情，那些裂纹较大，伤口明显的次品可以很轻易的辨别出来，而那些细如游丝的暗伤却较难发现。

橄榄核在晾制干燥过程中的变化较大，有些看上去硕大的可在晾制过程中常常会自动爆裂，有些核虽然色泽殷红，但是在阴干后却因糠性而无法雕刻。有些原本颗粒饱满的在阴干过程中异常收缩变形，正常情况下因为水分蒸发，橄榄核的体积就会缩小，核越大，收缩率越高，有的甚至会收缩1至2毫米。

采购核雕原材料，对于具有一定生产规模的苏州核雕师来说，是一件每年都需要耗时费力的大事。20世纪70年代初，舟山核雕恢复生产后核雕老艺人钟年福每年都要备着干粮和咸菜，南上广州采购橄榄核一个来回就需要两个月左右的时间。80年代早期，苏州核雕师如钟火元，周建民等人就循着老一辈的核雕师采购橄榄核的路线到广东增城采购橄榄核。随着舟山核雕产业的发展，增城橄榄核已经难以满足人们日益增长的原料需求。90年代中期，钟火元，周潜根，徐月明，周建明等人经过千辛万苦，终于在广东汕头市普宁县梅林镇找了大而圆的“铁圆核”从而为罗汉头找到最佳的雕刻原材料，虽然同属广东地区，但是增城和梅林的橄榄核无论是在形状还是在盘碗成色上都有着显著的差异，“铁圆核”的发现和运用无疑给罗汉头为主要产品样式的舟山核雕增色不少，直到1998年对原料的产地信息还是只有他们四人知道的商业秘密。

随着我国经济的繁荣和文化的发展，橄榄核的价格乘着核雕市场火红的东风一路飙升。20世纪70年代，橄榄核在原产地每斤才五分钱，到80年代初就涨到了两角钱。1989年左右涨到了五角钱，到了90年代则成倍的增长，很快涨到了一元钱一斤，到1996年1997年左右涨到了三元钱一斤，而1998年左右已经达到了九元钱一斤，而且到苏州后橄榄核的价格又连续翻番，每斤卖到了30元，进入新千年后橄榄核的价格，走路破僵的野马一路飙升，2000年，在原产地就涨到了每斤18元，现如今核雕艺人，已经很难亲自和果农直接交易了。每年在橄榄树刚挂果的季节里，苏州核雕艺人就要赶紧下手，通过当地的核商结果龙下定金的“包树”，而且定金一般不少于一万元，“包树”并不等于就可以实际购买到树上的橄榄核，而且下了定金也是“订货不定价”。核雕艺人们仅仅获得了谈判的“优先权”，到真正拿原料时的价格还得随行就市。

目前苏作核雕的橄榄核原料主要取自于广东梅林，南江口增城地区出产的“乌榄”来自于广西壮族自治区崇左市龙州县，玉林市容县石头镇等地，“乌榄”其实就是那种作为榨油原料的“油橄榄”，它的果肉与青橄榄和黄橄榄不同，除了广东地区会用它腌制咸菜以外，其他地区并不实用，主要用来榨油。“油橄榄”在我国的种植面积较广，不仅广东和广西有在甘肃，福建，四川，云南，浙江南部等地有广泛种植，可以用与雕刻的榄核需要具备形大，肉厚，质坚，色红的基本条件，目前发现符合这些条件的橄榄核还仅局限于于在广西和广东地区，随着核雕艺术的深入发展和核雕原料需求的进一步增加，相信在不久的将来还会有其他地区的橄榄核被选作核雕原料。