橄榄核雕从题材的来源来看，主要有以下几个方面：
1. 历史典故：如负荆请罪、孔子讲学、老子出关等;
2. 神话传说：如财神、八仙献寿、刘海戏金蟾等;
3. 戏曲话本：如黛玉葬花、武松打虎;
4. 趣事逸闻：如三酸品醋、王羲之爱鹅、苏轼游赤壁等。
这些题材之所以深受人们的喜爱，首先在于它具有避邪、驱邪、祈福与祝贺的基本内涵，同时又具有“象征”的本质特征，从表达意蕴的技巧而言，用象征手法表达思想感情，比用直接了当的语言更能表达出含蓄、细微以及耐人寻味的意蕴。因此，善于用具象物品表达抽象槪念是屮国传统吉祥纹图的特征之一，比如一只悬丝垂荡的蜘蛛，蕴含着喜事临门的祝福;五只嬉戏窝旁的小鸡，寄托了对子弟成才的祈盼;一对双栖双飞在梅花与竹枝间的绶带鸟，是对夫妇恩爱、白头偕老的赞颂，等等。
一个民族必定有自己的民族文化，而民俗的传承正是民族文化得以延续的重要途径。在橄榄核雕艺术中，这一传统的民俗特点同样表现得淋漓尽致。下面，我们将列出一些在橄榄核雕中常见的题材，并加以比较详尽的说明，作为欣赏、把玩橄榄核雕工艺品的一份宝贵资料提供给大家 。
